¿Sabías que hay un pez que puede cambiar de sexo, de color y que produce arena con sus heces? Se trata del pez loro, un animal fascinante que vive en los arrecifes de coral y que tiene muchas características únicas.
En este artículo te contaremos todo lo que necesitas saber sobre el pez loro: sus características, hábitat, alimentación, reproducción e importancia ecológica. Además, te mostraremos algunas imágenes impresionantes de este pez tan colorido y curioso. ¿Te animas a descubrirlo?
Características del pez loro
El pez loro pertenece a la familia Scaridae, que incluye unas 90 especies diferentes¹. Estas son algunas de las características generales del pez loro:
- Su tamaño varía según la especie, desde los 10 cm hasta los 1,5 m de longitud¹. La mayoría mide entre 20 y 50 cm.
- Su esperanza de vida es de unos 7 años.
- Su nombre se debe a su boca, que tiene forma de pico y está formada por varios dientes fusionados³. Con este pico pueden roer el coral para alimentarse de las algas que contiene.
- Su coloración es muy variada y llamativa, con tonos azules, verdes, amarillos y rojos³. El color cambia según la edad y el sexo del pez. Los juveniles suelen ser más oscuros y con manchas, mientras que los adultos tienen colores más brillantes y uniformes.
- El pez loro puede cambiar de sexo a lo largo de su vida, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial. La mayoría nacen como hembras y se convierten en machos cuando alcanzan la madurez sexual. Algunos machos pueden convertirse en supermachos, que son más grandes y dominantes y se aparean con varias hembras.
- El pez loro tiene una peculiar forma de dormir: se envuelve en un capullo de moco que segrega por un órgano en la cabeza. Este capullo les protege del olfato de los depredadores nocturnos, como las morenas. Suelen dormir en el mismo lugar y a poca profundidad.
Hábitat del pez loro
El pez loro habita en las aguas cálidas de los arrecifes de coral tropicales y subtropicales de todo el mundo. Se distribuye por el mar Rojo, el océano Atlántico, el océano Índico y el océano Pacífico. También puede encontrarse en fondos rocosos o praderas marinas. Prefiere las zonas con mucha luz y corriente, donde hay más alimento disponible.
Alimentación del pez loro
El pez loro se alimenta principalmente de algas que crecen sobre el coral o las rocas. Para extraerlas, usa su pico para roer la superficie y desprender pequeños trozos de coral. Estos trozos los tritura con unas placas dentales que tiene en la garganta. Luego expulsa el coral molido por el ano, formando arena. Se estima que un pez loro puede producir unos 90 kg de arena al año.
Algunas especies de pez loro también se alimentan de otros invertebrados marinos, como esponjas, moluscos o crustáceos. Estos peces tienen un pico más afilado y puntiagudo que les permite capturar a sus presas.
Reproducción del pez loro
El pez loro se reproduce por fecundación externa: los machos y las hembras liberan sus gametos al agua, donde se unen para formar los huevos. La reproducción suele ocurrir en grupos, donde varios machos compiten por las hembras. Los supermachos tienen ventaja sobre los demás, ya que son más grandes y atractivos. Los huevos son pelágicos, es decir, flotan en el agua hasta que eclosionan. Las larvas se desarrollan en el plancton durante unas semanas, hasta que se transforman en juveniles y se asientan en el fondo.
Importancia del pez loro
El pez loro tiene una gran importancia ecológica, ya que contribuye a la formación y el mantenimiento de los arrecifes de coral.
Al alimentarse de las algas, evita que estas crezcan demasiado y compitan con los corales por el espacio y la luz. Además, al producir arena, ayuda a crear sustrato para que se asienten nuevos corales. El pez loro también es una fuente de alimento para otros peces y animales marinos.
El pez loro también tiene un valor económico, ya que es una especie apreciada por los pescadores y los turistas. Su carne es rica en omega 3 y se consume en algunas partes del mundo, como Egipto o Australia.
En Polinesia, era un alimento reservado para la realeza. Sin embargo, su consumo puede ser peligroso, ya que puede contener una toxina llamada ciguatoxina, que causa una intoxicación llamada ciguatera. Esta toxina se acumula en los peces que se alimentan de algas que la producen. Los síntomas de la ciguatera son dolor muscular, parálisis, náuseas, vómitos y diarrea.
El pez loro también es una atracción turística, ya que su colorido y su comportamiento llaman la atención de los buceadores y los amantes de la naturaleza. Su presencia indica la salud de los arrecifes de coral, que son ecosistemas muy valiosos y amenazados por el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca.
Preguntas frecuentes sobre el pez loro
- ¿Qué come el pez loro? El pez loro come principalmente algas que extrae del coral o las rocas con su pico. También puede comer otros invertebrados marinos, como esponjas o moluscos.
- ¿Cómo cambia de sexo el pez loro? El pez loro cambia de sexo a lo largo de su vida, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial. La mayoría nacen como hembras y se convierten en machos cuando alcanzan la madurez sexual. Algunos machos pueden convertirse en supermachos, que son más grandes y dominantes.
- ¿Cómo duerme el pez loro? El pez loro duerme envuelto en un capullo de moco que segrega por un órgano en la cabeza. Este capullo le protege del olfato de los depredadores nocturnos. Suelen dormir en el mismo lugar y a poca profundidad.
- ¿Cómo se reproduce el pez loro? El pez loro se reproduce por fecundación externa: los machos y las hembras liberan sus gametos al agua, donde se unen para formar los huevos. La reproducción suele ocurrir en grupos, donde varios machos compiten por las hembras. Los huevos son pelágicos, es decir, flotan en el agua hasta que eclosionan.
- ¿Por qué es importante el pez loro? El pez loro es importante porque contribuye a la formación y el mantenimiento de los arrecifes de coral. Al alimentarse de las algas, evita que estas crezcan demasiado y compitan con los corales. Además, al producir arena, ayuda a crear sustrato para que se asienten nuevos corales. El pez loro también es una fuente de alimento para otros peces y animales marinos.
El pez loro es un animal fascinante que tiene muchas características únicas. Su colorido, su capacidad de cambiar de sexo, su forma de dormir y su forma de alimentarse lo convierten en un pez muy especial.
Además, tiene una gran importancia ecológica y económica, ya que ayuda a conservar los arrecifes de coral y es apreciado por los pescadores y los turistas. Esperamos que este artículo te haya gustado y te haya servido para conocer mejor al pez loro.