El pez cocodrilo es un animal fascinante que recibe su nombre por su parecido con el reptil. Se trata de un pez de gran tamaño, que puede alcanzar los 3 metros de longitud y los 200 kilos de peso. Su hábitat natural son los ríos, lagos y pantanos de América del Norte, donde se alimenta de otros peces, crustáceos, tortugas, aves e incluso mamíferos. Además, tiene la capacidad de salir y entrar del agua con facilidad, lo que le permite tomar el sol o escapar de posibles amenazas.
Características comunes del pez cocodrilo
El pez cocodrilo o (Atractosteus spatula) Es la especie más grande entre los llamados peces lagarto, que se caracterizan por tener dos hileras de dientes en la parte superior de su mandíbula1. Estos dientes le sirven para atrapar y desgarrar a sus presas con facilidad.
El aspecto del pez cocodrilo es muy similar al del cocodrilo, sobre todo en su cabeza. Tiene un hocico alargado con una mandíbula inferior más corta que la superior. Sus ojos pequeños situados en la parte superior de su cabeza. Su color es pardo oliváceo oscuro por encima y blanco amarillento por debajo. Tiene manchas oscuras de color marrón en todas sus aletas, especialmente en la caudal. Su cuerpo está cubierto de una capa de escamas ganoideas, es decir, en forma de rombo2.
El tamaño del pez cocodrilo varía según el sexo. Los machos pueden medir hasta 290 cm de longitud, mientras que las hembras suelen ser más pequeñas. Su peso promedio es de 200 kg, aunque se han registrado ejemplares de hasta 300 kg3. Su tiempo de esperanza de vida es de aproximadamente entre 25 a 30 años.
Hábitat y distribución del pez cocodrilo
El pez cocodrilo vive en grandes ríos, lagos y pantanos de América del Norte. Prefiere las aguas dulces, pero también puede tolerar las salobres e incluso las saladas. Suele habitar en zonas poco profundas o en aguas abiertas, donde tiene más campo de visión y espacio para atacar a sus presas.
El pez cocodrilo se distribuye por gran parte del territorio estadounidense, desde el sur de Canadá hasta el norte de México. Se le puede encontrar en estados como Arkansas, Oklahoma, Florida, Georgia, Alabama o Tennessee. También está presente en lagos como el Michigan o el Erie y en ríos como el Mississippi o el Ohio. Además, se ha introducido en otros países como Cuba o China.
Como se alimenta el pez cocodrilo
El pez cocodrilo es un depredador voraz se alimenta mayormente de otros peces, como carpas, bagres o percas. Sin embargo, también puede consumir otros tipos de animales como camarones, cangrejos, tortugas, aves acuáticas e incluso pequeños mamíferos como ratones o ardillas. Asimismo, puede comer carroña cuando el hambre aprieta.
A pesar de su gran tamaño y peso, el pez cocodrilo es capaz de atacar a sus presas con una sorprendente velocidad y precisión. Su estrategia consiste en acechar a su víctima desde una distancia prudente y luego lanzarse sobre ella con un rápido movimiento de su cuerpo. Su poderosa mandíbula le permite sujetar y desgarrar a su presa con facilidad. El pez cocodrilo puede comer hasta el 10% de su peso corporal al día.
Como se reproduce el pez cocodrilo
El pez cocodrilo se reproduce entre los meses de abril y junio, cuando la temperatura del agua es óptima. El proceso de reproducción es muy interesante, ya que implica una competencia entre varios machos por la hembra. Los machos se reúnen en aguas profundas y luchan entre ellos por el derecho a aparearse con la hembra. El macho vencedor se acerca a la hembra y la rodea con su cuerpo, mientras que ella libera los huevos y él los fertiliza.
Los huevos del pez cocodrilo son de color verde y rojo y tienen un mecanismo de defensa muy efectivo: son venenosos. Esto impide que otros animales se los coman, ya que morirían envenenados. Los huevos se adhieren a la vegetación o a las rocas del fondo del agua, donde permanecen hasta que eclosionan. Los alevines nacen con un tamaño de unos 15 cm y se alimentan de plancton hasta que crecen lo suficiente para cazar peces más grandes.
Amenazas y conservación del pez cocodrilo
El pez cocodrilo es una especie que no tiene muchos depredadores naturales, debido a su gran tamaño y a su veneno. Sin embargo, esto no significa que esté libre de amenazas. Algunos de los factores que ponen en riesgo su supervivencia son:
- La pérdida y degradación de su hábitat por la contaminación, la deforestación, la construcción de presas o el cambio climático.
- La sobrepesca y la pesca deportiva, que reducen el número de ejemplares y afectan a su equilibrio ecológico.
- La introducción de especies exóticas, que compiten por el alimento o transmiten enfermedades.
- El comercio ilegal, que aprovecha su piel, su carne o sus huevos para fines lucrativos.
Ante esta situación, el pez cocodrilo está catalogado como una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esto significa que se encuentra en un alto riesgo de extinción en un futuro cercano si no se toman medidas para protegerlo. Algunas de las acciones que se pueden realizar para conservar al pez cocodrilo son:
- Proteger y restaurar su hábitat natural, evitando la contaminación, la deforestación o la construcción de presas.
- Regular y controlar la pesca, estableciendo cuotas, tallas mínimas o vedas temporales.
- Evitar la introducción de especies exóticas, controlando el transporte y el comercio de animales.
- Concienciar y educar a la población sobre la importancia del pez cocodrilo para el ecosistema y su valor cultural.
Curiosidades del pez cocodrilo
Para terminar este artículo, te dejamos algunas curiosidades sobre el pez cocodrilo que seguro te sorprenderán:
- El pez cocodrilo tiene un órgano especial llamado vejiga natatoria, que le permite respirar aire fuera del agua. Esto le ayuda a sobrevivir en condiciones de baja oxigenación o a escapar de posibles amenazas.
- El pez cocodrilo es comestible, pero no tiene mucha demanda por su sabor o su textura. Además, hay que tener cuidado al manipularlo ya que sus escamas y sus huevos son venenosos y pueden causar irritación o intoxicación.
- El pez cocodrilo es considerado un animal sagrado por algunas tribus indígenas de América del Norte, como los chitimacha o los choctaw. Estas tribus le atribuyen poderes mágicos y lo usan como símbolo de fuerza y valentía.
- El pez cocodrilo ha protagonizado varias leyendas urbanas y mitos sobre su ferocidad y su peligrosidad. Algunos de estos relatos afirman que el pez cocodrilo puede atacar a los humanos, arrancarles un brazo o una pierna, o incluso devorarlos enteros. Sin embargo, estos casos son muy raros y solo ocurren cuando el pez cocodrilo se siente amenazado o provocado.